全球化是指全球联系不断扩张，人类生活在全球规模的基础上发展及全球意识的崛起。国与国之间在政治、经济贸易上紧密互相依存。全球化亦可以解释为世界的压缩和视全球为一个整体。
影响
* 全球范围内的通用标准的数目的增长，例如：版权法
* 国际贸易的增长比世界经济增长速度更快
* 由跨国公司控制的世界经济的股份的增长
* 全球金融体系的发展
* 更多的国际间的文化影响，例如通过好莱坞电影的出口
* 文化多样性的减少
* 国际旅游业的发展
* 各种文化的融合及创新
* 通过诸如互联网和电话等的技术使得共享的信息资源不断增长
* 移民的增长，包括非法移民
很多的趋势被各种各样的全球化支持者的组织看作是积极的，在很多情况下，全球化受到政府和其它人积极地推动。例如，有这个样一种经济理论：相对优势使得自由贸易可以使得资源分配变得更加有效，并且对参与贸易的双方都有利。
二战后通过很多诸如关贸总协定等的国际组织已经使得国际贸易间的障碍得到相当大的降低。特别是从关贸总协定演化而来的世界贸易组织：
* 提升自由贸易
** 商品：较少或消除关税；建立自由贸易区来降低关税
** 资金：减少或消除资金控制(资金控制会影响贸易发展)
** 减少、消除对当地产业的津贴补助金(达到公平贸易)
* 知识产权保护
** 在国家间对知识产权法律进行协调（通常来说，是添加更多限制）
** 跨国界承认知识产权限制（例如，在中国获得的专利权可以在美国获得承认）
也有很多反全球化运动人士认为这些是有害的。
质疑中的全球化
对关于全球化是一个现实存在的现象还是只是一个说法还存在学术上的讨论。虽然这个词已经被广泛使用，但是一些学者争论到这个现象在其它的历史时期就已经出现了。另外，很多人注意到，那些令人相信我们是处在全球化进程中的现象，例如国际贸易的增长和跨国公司扮演越来越重要的角色，在它们开始被建立的时候并不是制定了的。因此有很多学者更喜欢使用“国际化”而不是“全球化”。简单的说，它们两者的区别在于国家的角色在国际化中更重要。也就是说，全球化程度比国际化要深。所以，这些学者认为国家的边界还远没有达到要消失的地步，因此，完全的全球化还没有开始，也可能不会开始——从历史上考虑，国际化从来没有变成全球。
