中央银行简称央行，是一个经济共同体的唯一货币发行机构。正常的发行方式为贷款和收买外汇。通常还履行下列职能：

* 制定（参与制定）货币政策；

* 执行货币政策；

* 代理国库；

* 监管金融活动；

* 参与世界金融活动

在当代，中央银行发行货币，采行“十足准备制”，需要有金银、合格票据、外汇、有价证券等当作发行准备，以避免过度发行造成通货膨账。这与商业银行贷款根本不同。

它的活动不以盈利为目的。可以说是“政府的银行、发行的银行、银行的银行”。

保卫货币（使币值稳定）被认为是中央银行的首要责任。

世界各地的中央银行

亚洲

* 中国人民银行（中华人民共和国）

* 香港金融管理局（中华人民共和国香港特别行政区，行使中央银行的部分职能，除了10元纸钞的发行由它负责外，发钞权由汇丰银行、渣打银行及中国银行负责）

* 蒙古银行（蒙古）

* 韩国银行（大韩民国）

* 日本银行（日本）

欧洲

* 欧洲中央银行（欧洲联盟）

* 英格兰银行（英国）

美洲

* 美国联邦储备系统（美国）

中央银行的资产负债表

以欧洲中央银行为例

借方（资产）：

* 货币储备

o 黄金

o 外汇

* 对商业银行的债权（应收款项）

o 主要再融资业务

o 长期融资业务

o 微调操作

* 对公共财政的债权

* 其他资产（如证券）

贷方（负债）

* 流通中的现金

* 商业银行

o 转账账户存款（含最低准备金）

o 储蓄便利

* 外国机构存款

* 国家存款

* 其他负债